在低于熔化溫度之下將鐵礦石還原成海綿鐵的煉鐵生產過程，其產品為直接還原鐵（即DRI），也稱海綿鐵。
該產品未經熔化，仍保持礦石外形，由于還原失氧形成大量氣孔，在顯微鏡下觀察團形似海綿而得名。海綿鐵的特點是含碳低（＜1％），并保存了礦石中的脈石。這些特性使其不宜大規模用于轉爐煉鋼，只適于代替廢鋼作為電爐煉鋼的原料。
海綿鐵中硫、磷等有害雜質與有色金屬含量低，有利于電爐冶煉優質鋼種。
含鐵量超過97％以上也屬于海綿鐵，但應用于粉末冶金領域，其形狀分塊狀和粉狀（一次還原鐵粉），如深加工還可做二次還原鐵粉，其含鐵量將達到99％以上，價格也相應較高。
海綿鐵不僅可以直接作為煉鋼轉爐原料，而且海綿鐵是純凈的鐵源，雜質少，可以加工特殊鋼材、高純凈鋼、鑄鍛件坯料，這些產品能賣上價格，附加值很高。 煤制氣生產海綿鐵是能惠及化工和冶金兩個行業的生產項目。
主要成份當然是鐵。
海綿鐵是采用優質礦石，利用氧化還原反應原理，通過濾式除淀方式進行排除。其中被還原出來的鐵呈細小鐵核，形如海錦，故稱海綿鐵。
在低于熔化溫度之下將鐵礦石還原成海綿鐵的煉鐵生產過程，其產品為直接還原鐵（即DRI），也稱海綿鐵。
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